Wenn man auf eine Broadcastadresse einen Ping schickt, erzeugt dieser je nach antwortendem Rechner eine beachtliche Anzahl an Antworten.
Der Trick besteht darin, die Absenderadresse zu fälschen, so dass das Opfer die Antworten erhält.
Sendet man nun rund 1'000 Pakete pro Sekunde, und 1'000 Rechner antworten darauf, bedeutet dies also, dass 1'000'000 Pakete pro Sekunde beim Opfer eintreffen. Die verursacht einen solchen Traffic, dass der Rechner des Opfers unter dem enormen Verkehr zusammenbricht.
Dieses Problem war schon länger bekannt, gewann jedoch erst durch das im Oktober 1997 erscheinende Tool smurf.c an Bedeutung für Datenreisende.