Ein PDC, immer eine Windows NT-Maschine, ist in einem Windows-Netzwerk für die Benutzeranmeldung zuständig und erfüllt somit den gleichen Zweck wie NIS in UNIX-Umgebungen.
Ein oder mehrere BDC (Backup-Domänen-Controller) tauschen die relevanten Daten mit dem PDC aus, so dass sie bei Ausfall des PDC dessen Aufgaben übernehmen können.