Das Network File System, das immernoch unter diesem Namen bekannt ist, obwohl Sun Microsystems als ursprüngliche Hersteller-Firma die Bezeichnung ONC (Open Network Computing) gewählt hat, wurde für die hochleistungs UNIX-Workstations aus dem eigenen Hause entwickelt und später von den drei RFCs 1014 (XDR: External Data Representation Standard), 1057 (RPC: Remote Procedure Call Protocol Specification Version 2) und 1094 (NFS: Network File System Protocol Specification) spezifiziert.
NFS fasst Dienste zusammen, die den Benutzern von herstellerspezifischen LANs zur gemeinsam en Nutzung von Ressourcen, wie zum Beispiel NetWare, LAN Manager oder Banyan VINES, vertraut sind.